《锦衣之下》正在热播，任嘉伦饰演的锦衣卫陆绎又吸走一大波粉丝，帅气逼人，行事果敢，锦衣卫这个如同明朝FBI一样的特务组织，又重新回到观众的视线以内。无论是《锦衣之下》里的陆炳，还是《绣春刀》中的沈炼，在历史中其实都是真实存在的，不苟言笑，忠心忠诚，冷酷面具下的他们，更让这个组织显得越发神秘。作为皇帝身边的一级“保安”，锦衣卫到底一个什么样的团体？他们在历史上到底是如何发展的？

锦衣卫，其实就是穿着好看的卫队，他们身着飞鱼服，手持绣春刀，是离皇上最近的带刀侍卫。朱元璋最初设立时，是让他们做仪仗礼仪的“花瓶”，但因为司法机构都不太好用，于是锦衣卫的保卫功能被提升，成为了皇帝的“私人警察”。既然是警察，又是皇帝钦点的卫队，所以能够专理皇帝钦定的案件，拥有自己监狱，甚至能不必经过一般司法机构，可以自行逮捕、刑讯、处决，而正是这种权利的巨大，上至宰相藩王，下至平民百姓，都处于他们的监视之中，整个大明朝都笼罩在这种连绵不绝的恐怖氛围之中。

明朝的开国重臣宋濂，有一天下朝回家，因为年纪大了，早起上朝体力耗费多，感觉疲惫劳累，就顺口赋诗：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时逐得田园乐，睡到人间饭熟时。”结果第二天一上朝，朱元璋见到宋濂边说：“昨天这首诗做得好啊！可是我并没有嫌你迟啊，还是改成“忧”吧”。宋濂一听，吓得赶紧拜倒谢罪。当朝宰相在自己家里只不过是感叹一下上班的辛苦，没想到马上就传到了皇上的耳朵里，这种“人人自危”的监视氛围可见一斑。

朱元璋虽然一手设立了锦衣卫，但后来良心发现还是太过凶残，死前曾下令烧毁他们的刑具，撤除锦衣卫这个组织。朱棣成功上位后，这位间谍政治史上的又一位老祖宗，仍然想使用这枚皇帝手中最好用的杀器，重新恢复了锦衣卫。靖难之后，朱棣又发现了两位做间谍的人才，一位是胡濙，专门在国内侦缉建文帝的行迹，另外一位是纪纲，残害忠良名臣无数。锦衣卫在朱棣手下权力逐渐增大，但朱棣还不满足，又对间谍政治做了另一贡献——建立东厂。

到了嘉靖年间，也就是《锦衣之下》的历史背景时期，陆绎的父亲陆炳也是一名锦衣卫，而且是权力达到顶峰的锦衣卫。陆绎的爷爷陆松是世袭官职，奶奶是明世宗嘉靖皇帝的奶娘，陆炳本人更是嘉靖儿时的玩伴。但陆炳不走寻常路，原本可以靠裙带关系上位的他硬要靠自己，通过考中武举人进入锦衣卫任副千户，后来随皇帝南游，夜里行宫起火，陆炳不顾个人安危冲入火场，冒死背出明世宗。此后，正因为这个最正确的决定，他一路升迁，最终独掌锦衣卫事务。嘉靖三十九年，陆炳在任上去世，朝廷封他忠诚伯，谥号武惠，祭葬加等。陆炳作为唯一一个在明朝三公兼任三孤的官员，权力之大可想而知。

陆炳之后，锦衣卫权力开始下滑，到了万历年间，执掌锦衣卫的朱希孝是“靖难”功臣朱能的后人，凭借祖荫还能有点作为，锦衣卫也不太听东厂的话。但好景不长，万历时期发生的“妖书案”，审判过程全程由东厂独立完成，锦衣卫连边都沾不上。到了后期，锦衣卫指挥使见到东厂提督居然要磕头，从此再也没有厂卫平分秋色一说。天启朝魏忠贤执政时期，锦衣卫无条件倒向魏忠贤，锦衣卫彻底沦为东厂的走狗，权力全部移交到东厂，锦衣卫彻底衰落。

无论是锦衣卫，还是东西厂，特务机构其实都只是皇帝手里的一枚棋子，他们与士大夫相斗多年，这些执笔文书之人经过锦衣卫的迫害，在书写和记忆的过程当中，把锦衣卫几乎全写成了穷凶极恶之徒。所谓“明不亡于流寇，而亡于厂卫”，锦衣卫，可谓是明朝最大的背锅侠了。

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